邻近入夜时分，赫西的拉扎林人如约送来了成车的马料丶蔬菜丶大麦，酒水和羊群。
军事首领则态度谦卑地邀请瑞德的军队前去接管城防，言语恳切，态度诚恳，甚至带来一幅羊皮地图，将不大的城池布防标注得如同绣花一般精细。
看着系统标识中，早上还是橙黄色，现在已经变成了带着强烈敌意的红色的光点，瑞德缓缓眯起了眼睛。
「达克。」
「陛下。」
达克·托尔斯托伊。绰号「肥猪」。善使链锤，也善于放牧。瑞德之前让他代管铠塞城，扩建农田牧场和武器作坊，现在是瑞德东征的副手。
「带五百人接管城防，不要分散兵力，小心那些赫西的高层。」瑞德在他耳边吩咐道。
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「？」
「他们要搞鬼了。」
「直接杀了便是，干嘛还要费这么多心思。」达克瞪着有些不太聪明的公猪眼，面带疑惑。
瑞德没好气地翻了个白眼儿，有的时候一个不合格的捧哏儿，真的会破坏自己那种运筹帷幄丶决胜千里之外的智将气场。
「小国寡民，就这么点人马，却能有底气搞鬼，你不好奇鬼是谁么？」
「您的意思是……」
「我也不知道，但不妨碍我们配合他们表演。」
翌日，顺利接管了赫西城防后，瑞德率着2500名骑兵继续朝着科斯拉克前进。
……
同一时间，斯卡扎丹河北岸，一座以草席编织而成的穹庐大帐之内。
赫西使者狼狈不堪地跪伏于地，叩首在哈格罗卡奥面前。
这位身形高大丶通体绘满蓝色彩绘的新晋多斯拉克卡奥，发辫间缀满象徵胜利的青铜铃铛，正安坐主位，手执一柄精致匕首，慢条斯理地剔着羊腿骨上的肉。
「若伟大的卡奥愿出手，斩杀那些身着铁衣的懦夫，赫西愿献上三千头肥羊丶五十车粮食丶五车铁矿与青铜丶两车金银，外加七百名奴隶。」
「卡奥，杀了他！这卑劣的羊人竟想用财物驱使您！」
「卡奥，拉扎林人本就是我们的粮仓与羊圈，绝不能落入那龙王之手！」
「那个龙王已斩杀两位草原卡奥，是我多斯拉克不共戴天的死敌！」
「可我们为何要为这群羊人而战？」
哈格罗对吵做一团的寇与血盟卫置若罔闻，只是出神地摩挲着手中匕首。「霍托？把你所知的，再说一遍。」
半边脸布满狰狞烧伤的咆哮武士应声上前，声音沙哑：「卡拉卡奥曾在弥林城下，突袭那龙王的邪恶大军。第一波调动敌人，第二波卡奥亲自领军冲锋。整整一万五千名咆哮武士……半数葬身龙焰，或沦为俘虏。我们的亚拉克弯刀，砍不穿他们的铁衣，可他们的兵器——」他猛地抽出腰间阿拉伯弯刀，优美的刀身弧度反射着钢材特有的冷光，照亮了他那充满了怒火和怨气的眼睛。「却能轻易割开战马脖颈，划开咆哮武士的胸膛，砍断我们握刀的手腕。」
「你畏惧了吗？」
「只要卡奥下令一战，我将永远追随您的战马。」
「你们畏惧了吗，我的寇们？」
「我们将追随您冲锋的背影，至死方休。」
「你们畏惧了吗，我的吾血之血？」
「卡奥去往何方，我们便战至何方！」
「圣母山的多希卡林曾预言，我是骑着世界的骏马，而那头黑色魔龙，便是我此生最强之敌。」
哈格罗缓缓起身，将沾满羊油的匕首插回鞘中，随手在雄壮的胸膛上擦去指上油渍。「从前我只当她们的话是放屁，但凡一个卡奥能带着万人的卡拉萨回归世界子宫湖丶重返圣母山，她们都会献上同样的预言。」
「但她们有一句话说得没错——那骑乘黑龙的邪恶龙王，不只是我此生最强之敌，更是整个多斯拉克的死敌！」
「我能清晰嗅到他对草海的恶意。自他占据弥林，我们便再无法用战俘丶牛羊与金银，换得部族所需的足量粮食。他吝啬地交换礼物，让我们拼死劫掠的战利品，换不回部众赖以生存的物资。」
「他向弱小的卡斯与破碎的卡拉萨输运兵器，令草原内战愈发残酷血腥，卡拉萨的兼并与融合变得越来越难。往日，数十人的伤亡便可决出一名寇，数百人流淌的鲜血便能诞生一位伟大卡奥；可如今，每天都有成百上千人在流血，草海里却再无新卡奥崛起。」