弥林码头。
乔瓦尼·莱基尼在油炸摊子上买了三份炸洋葱。这种将洋葱剥好后改刀成莲花状，裹上面糊和鸡蛋液，用橄榄油炸到外焦里嫩，再撒上香料粉的街头吃食，意外地贴合他的口味。
求死失败后，黑龙王不让他离开弥林，但又没过分限制他的自由。现在他每天在街上闲逛，吃吃喝喝，记录一些见闻，这变成了他最近一段时间的日常。
虽然黑龙王宣称取得了战争胜利，击溃了吉斯卡利联军的无耻偷袭，但事实上，这座城市的粮食供应并没有好转。
比如眼前的这份炸洋葱，它所有的物料和人工成本加起来不会超过5个铜币。乔瓦尼却为3份同样的炸洋葱付出了一个银辉币。虽然那是他钱袋中面值最低的钱币，他也从来不屑于索要找零。
两名黑龙王派来的，名为保护，实为监视的护卫毫不客气地拿过炸货摊贩递来的另外两份炸洋葱，大口咀嚼起来。
咔咔的脆响和满足的吮吸，让码头边上靠着墙根等待活计的搬运工人不住地吞咽口水。码头上没有往来的商船，渊凯和阿斯塔波联合起来对奴隶湾进行了封锁，这帮可怜虫已经好久没揽到活计了。
虽然早有心理准备，知道这些是黑龙王的爪牙很难收买，但乔瓦尼没想到的是，这帮家伙会这么厚颜无耻。
第一回行贿，好处照拿，方便一点都不给，第二回也是如此。丝毫没有松动的态度。就在乔瓦尼准备放弃，及时止损时，这帮家伙居然还会主动索贿，要求按照之前的惯例继续给予好处。
果然，什么样的人养什么样的狗。
「今天还去酒馆么？大人！」其中一名戟手满脸期待道。
「去！」乔瓦尼没好气道。
乔瓦尼并不是漫无目的的闲逛。他会留意街面上青年人口的数量，买东西时会看似闲聊，实则旁敲侧击地了解物价水平，有时会以观景为由登上某一座金字塔眺望远方，还会去码头拿着面包喂海鸥，或是在铁匠铺与匠人讨价还价，甚至连街边不同信仰的传教士吵架，他都能看得津津有味。当然，他最喜欢的还是在酒馆里听那些醉鬼骂黑龙王的话。
乔瓦尼天亮时出门，黄昏时返回驿站，小心地关上房门，拉上帘子。
「半数以上的人属于无业游民，干着可有可无的活计，与其说是营生，不如说是变相救济，并没有建立有效的经济循环，税收更是无从谈起。」
「城中的粮食供给也是个谜团，每当临近饥荒边缘的时候，总有一些粮食被发放出来，把那些饥民半死不活地吊着。够活，但想要吃点好的，就得花五到十倍的价钱。」
「另外，通往东方的陆路商路已被阻断，至少在弥林街头，我没看见拉扎林和魁尔斯人的身影。」
「没有更多的信息了么？」
「很抱歉，阁下，我已经竭尽所能了。」
「所有的困惑都指向一个迷雾笼盖的区域——铠塞城，不到那里去看看，理不清这里的乱麻。」
「但那里是绝对的禁区，派去的商队丶斥候和探子通通有去无回。」
……
大金字塔的地牢，蒙面的刺客将新的窃听记录，递给了哈里发。
弥林铜矿和铜器作为仅次于奴隶和橄榄油的拳头产品，制造一些窃听用的长铜管自然是不成问题的。乔瓦尼下榻的驿站，四面的墙体里都预埋了窃听管，连接着地下深处的密室。
「还是没有可疑人员接触？」哈里发一目十行地扫过。
「没有，也许是跟在他身后的护卫让他不敢轻举妄动？」
「这点儿明面上的监视都没有的话，会让他意识到这中间有问题。」
哈里发将窃听到的内容，同之前收集到的情报放在一起，已经垒成了厚厚的一摞。
这个不老实的家伙，看似是在闲逛，其实是用观察和闲聊的方式不断搜集信息，然后回到驿站，同幕后真正的使团话事人讨论汇总。
截至目前，他们已经收集到了包括人口构成丶兵员情况丶粮食供给丶税收徵收丶城防工事丶战船和商船数量丶铁匠作坊规模丶弥林政策法规丶人群对政令的反响丶城内的宗教势力分布以及民众对王权的认可程度等多维度的内容。
十个城邦使节，九个兼职间谍，剩下一个，就是纯粹的间谍。这些情报单独看都算不得机密，可一旦汇总梳理，足以完整勾勒出弥林的战争潜力。